GPU steht für Graphics Processing Unit, also der Grafikchip auf einer Grafikkarte. Diese sind für bestimmte Aufgaben (Geometrieberechnungen, Rasterisierung, Texturierung etc.) optimiert und in diesen speziellen Disziplinen einem Allzweck-Prozessor, wie es die CPU eines Computers darstellt, in der Regel haushoch überlegen - aber eben nur in diesem Spezialbereichen.

Allerdings lassen sich die für die Grafikberechnung benötigten mathematischen Operationen (z.B. Vektor- und Matrixrechnung) auch in anderen Gebieten einsetzen, weshalb über entsprechende Funktionsbibliotheken diese Funktionialität auch anderen Applikationen zur Erhöhung der Gesamtrechenleistung zur Verfügung gestellt wird.